所谓滞后或超前指的是电路中电压与电流之间的滞后或超前的关系。由此带来电路是感性还是容性的区别。当电路的电压超前电流时，或者电流滞后电压时，电路呈感性；当电路的电流超前电压时，或者电压滞后电流时，电路呈容性。滞后或超前的角度φ称为辐角。

　　功率因数是cosφ，无论φ为正还是为负，cosφ始终大于等于0，小于等于1。所以，从功率因数上，看不出滞后还是超前，即看不出感性还是容性。